Cuvier a eu l'idée d'une explication de la formation de la Terre par une série de catastrophes bien que d'autres avant lui avaient parlé de "révolutions". On a même émis, dans les années 1980, l'hypothèse de l'extinction des dinosaures par une pluie de météorites. La géologie et la paléontologie offrent une explication du passé qui peut permettre de modifier notre attitude devant l'avenir.