L'étude de la matière et de ses transformations est une des préoccupations majeures de l'humanité.Les hommes ont d'abord été des «chimistes sans le savoir». Dans bien des actes de la vie quotidienne, ils ont mis en œuvre des processus chimiques. Ils les ont perfectionnés : ces savoir-faire ont constitué un terrain favorable à la naissance de la chimie.Si les Grecs ont tenté d'expliquer la matière, les alchimistes ont cherché à la transformer.Avec Lavoisier naît la chimie scie