Au cours des années 1915-1917, Freud prononce à l'université de Vienne vingt-huit conférences destinées à un public profane afin d'introduire ses auditeurs à la "jeune science" qu'est la psychanalyse. Il y déploie un rare talent de pédagogue, avançant pas à pas, anticipant les objections, recourant à des images concrètes qui rendent les développements théoriques plus accessibles.