1989, les anciens apparatchiks sont chassés. En 1999, ils ont repris les rênes du pouvoir. Capitalistes prospères, ils assument le passé et revendiquent des droits d'auteur sur sa disparition. L'analyse d'entretiens menés en Pologne, ex-Tchécoslovaquie et Hongrie avec des ex-nomenklaturistes aujourd'hui entrepreneurs, ministres, permet aux auteurs de percer le mystère de la victoire des vaincus.