Grotius (1583-1645) semble moins soucieux d'ouvrir la voie au droit international moderne que d'inaugurer une science du droit systématique et rationnelle. A partir de l'exemple topique de la guerre, il en adosse l'édifice à une axiomatique du droit naturel, qu'il distingue du droit volontaire et conçoit comme le dictamen rationis que commande le principe de sociabilité.